Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek dat dinsdag is gepubliceerd op het digitale platform Quartz.

Aan het onderzoek, dat van 1966 tot 2014 werd gehouden, deden 11 miljoen Amerikanen mee. Leider ervan is prof. J. Twenge, hoogleraar psychologie aan de San Diego Universiteit.

Een groeiend aantal jongeren geeft aan niet religieus te zijn, concluderen de wetenschappers. Van de studenten die in 1970 meededen, gaf 12 procent aan nog nooit een religieuze dienst te hebben bezocht. In 2014 lag dit percentage op 27. Het aandeel jongeren dat zich niet-religieus noemt nam toe van 13 procent in 1970 tot 25 procent in 2014.

Deze trend begint in 2000, als de eerste „millennials” meedoen aan het onderzoek, stelt prof. Twenge. Ze vermoedt dat een toename van het individualisme de oorzaak hiervan is. „Waar religie sociale normen benadrukt en een beroep doet op een hogere macht, is individualisme gericht op zichzelf en persoonlijke keuzes.” Blanke, jonge vrouwen met een lagere sociaaleconomische status blijken het minst religieus.