Alexei Stepanov vertelde donderdag over zijn leven en werk op de eerste ondernemersbijeenkomst van Stichting Friedensstimme in Gouda.

„Rusland is zendingsland”, aldus Geert-Jan Noorman, directeur van Friedensstimme. „In het uiterste noorden zijn veel gebieden nog niet bereikt met het Evangelie. Het enthousiasme dat Friedensstimme stempelt om het zendingswerk daar te brengen en te ondersteunen willen we onder de aandacht van scholen en ondernemers brengen.”

Woensdag bracht Stepanov een bezoek aan het Van Lodenstein College in Barneveld. Vrijdag vertelde hij zijn levensverhaal aan leerlingen van het Driestar College in Gouda.

Macht van satan

Alexei Stepanov woont in Archangelsk, een stad van 350.000 inwoners in het noorden van Rusland. De gelijknamige provincie telt 2 miljoen inwoners. Behalve dat Stepanov voorganger is van de gemeente in zijn woonplaats, werkt hij als evangelist in het Mezhengebied, een deel van de provincie Archangelsk.

De evangelist komt van oorsprong uit Sint-Petersburg. „In mijn leven als bijenhouder en topsporter greep de Heere in. Ik moest de mensen over Jezus Christus vertellen”, zegt hij. Het was zijn wens dat in het zuiden van Rusland te gaan doen. „De Heere beschikte anders. Hij riep mij naar het noorden. Ik kwam in Archangelsk terecht.”

In 1997, toen Stepanov al enkele jaren in Archangelsk werkte, groeide de baptistengemeente uit haar jasje. Er werd een nieuwe kerk gebouwd. „De macht van satan zorgde ervoor dat het godshuis in brand werd gestoken. De volgende zondagochtend hielden we kerkdienst in de openlucht. We werden gesterkt in ons geloof dat God alles verder zou leiden. De vijand werd overwonnen en we bouwden een nieuwe kerk”, aldus Stepanov.

Elke mogelijkheid om het Evangelie te verkondigen grijpt hij aan. „Als ik zie hoe op de school in Barneveld gisteren begonnen werd met Bijbellezen en gebed, dan gaat mijn hart open. Bij ons is dat nog niet zover.” Het allermoeilijkste voor Stepanov is de grote onverschilligheid van mensen. „Dat grijpt je aan. Maar het vervult je ook met dankbaarheid wanneer mensen tot geloof komen en gedoopt worden.” Op kinderevangelisatiekampen ziet hij hoe kinderen geestelijke honger hebben, hoe ze leren tot God te bidden en hun zonden te belijden.

Onder het huidige bewind van Poetin neemt het toezicht van de overheid toe. Blijft er wel ruimte voor evangelisatie? vroeg een aanwezige. Stepanov: „Wie op de wind acht geeft, zal niet zaaien, en wie op de wolken ziet, zal niet maaien.”