De AEX-index sloot 0,5 procent lager op exact 503 punten en de MidKap verloor 0,9 procent tot 769,81 punten. De toonaangevende indices in Frankfurt en Parijs daalden respectievelijk 1,2 en 0,6 procent. Dankzij stevige koerswinsten voor de in Londen genoteerde mijnbouwgiganten sloot de FTSE met een plus van 0,3 procent.

Uit cijfers van onderzoeksbureau Markit bleek dat de economische activiteit in de eurozone in april minder hard is gegroeid dan vorige maand. De Britse bank HSBC maakte eerder op de dag al bekend dat de bedrijvigheid in de Chinese industrie deze maand is afgenomen tot het laagste niveau in een jaar.

In Amsterdam presenteerde een aantal middelgrote bedrijven resultaten over het eerste kwartaal. De cijfers van Arcadis vielen tegen, waarna de MidKapper 6,1 procent lager werd gezet.

TomTom was juist de sterkste stijger in de MidKap. De navigatiedienstverlener kondigde een samenwerkingsovereenkomst met Mozilla en Telefónica aan en werd daarvoor beloond met een koerswinst van 5,4 procent.

In de grondstoffenmarkt sprongen onder meer de prijzen van olie en ijzererts in het oog. De bombardementen van de Saudische luchtmacht in Jemen voedde zorgen over een mogelijke verstoring van de export van olie uit het Midden-Oosten. De prijs van Amerikaanse olie steeg met 3,7 procent tot 58,26 dollar per vat. Brentolie werd ook 3,7 procent duurder, op 65,06 dollar per vat. In de AEX profiteerden tankopslagbedrijf Vopak (plus 2,1 procent) en Shell (plus 0,4 procent) van de prijsstijgingen.

De prijs van ijzererts kende de sterkste stijging sinds oktober 2012 nadat mijnbouwer BHP Billiton had aangekondigd zijn beoogde capaciteitsvergroting op de lange baan te schuiven. Dat besluit werd genomen omdat het aanbod van de grondstof voor staal momenteel veel groter is dan de vraag. BHP en rivaal Rio Tinto plusten in Londen 3,3 procent.

De euro werd verhandeld voor 1,0805 dollar, tegen 1,0729 dollar bij het slot van de Europese beurzen op woensdag.