Inmiddels wordt op en in het kanaal gezocht. Ook een speciaal team medische hulpverleners, ambulances en de brandweer zijn aangekomen, meldden Vlaamse media.

Stevaert was voorzitter van de Vlaamse sociaaldemocratische partij en viceminister-president en minister in Vlaamse regeringen. Hij was van 2005 tot 2009 hoofd (gouverneur) van Limburg. Als burgemeester van Hasselt voerde hij daar in 1997 gratis openbaar vervoer in. Hij draagt nu de eretitel minister van staat.

De verkrachting zou 4,5 jaar geleden in Brussel zijn gebeurd. Het slachtoffer diende begin 2013 een klacht in. Stevaert zou misbruik hebben gemaakt van zijn functie in een van de bedrijven waarvoor hij werkte. Hij was de laatste jaren niet meer politiek actief.