Een van de piloten verliet tijdens de vlucht de cockpit. Daarna kon hij niet meer naar binnen, hoewel hij op de deur bonsde. Uit de cockpit kwam geen reactie, meldde donderdagmorgen The New York Times.

„Het mysterie wordt groter”, reageert luchtvaartexpert dr. Hans Heerkens van de Universiteit Twente. Een scenario kan zijn dat de piloot in de cockpit bewusteloos werd door een hartaanval, terwijl zijn collega buiten de cockpit was om een plasje te doen. „De duikvlucht van 11 naar 2 kilometer hoogte duurde acht minuten. Dus daalde het toestel geleidelijk. De piloot die kennelijk buiten de cockpit was, hoeft die daling niet eens te hebben gemerkt.” Een zuurstofgebrek in het vliegtuig acht hij niet waarschijnlijk. „Dan zou de piloot buiten de cockpit immers ook bewusteloos zijn geraakt en niet op de deur hebben gebonsd. Een acute hartaanval zou ook verklaren dat de piloot niet communiceerde met de luchtverkeersleiding.”

Dat de piloot op deze manier zelfmoord heeft gepleegd, kan er bij Heerkens niet zo in. „Dan had die vlieger eerder met de neus naar onderen zijn toestel hebben laten neerstorten.”

Sinds de terreuraanslagen in Amerika in 2001 is de cockpit zwaarder beveiligd. Je komt niet zomaar naar binnen. „De antiterreurmaatregelen hebben een preventieve werking, maar kunnen kennelijk ook levens kosten.” Heerkens pleit ervoor het onderzoek af te wachten. „Het is nu niet nodig zaken te melden, die van spoedeisend belang zijn voor de veiligheid van toekomstige vluchten.”

Voor luchtvaartexpert Fred Bruggeman is de vliegramp nog een groot raadsel. Hij acht het niet waarschijnlijk dat het computersysteem in het toestel ‘vastliep’, zoals vorig jaar het geval was bij een vlucht van een Airbus A321 naar München. „De bemanning kan met één druk op de knop het stuur zelf in handen nemen.”