Rev. Genders deed zijn uitspraak vorige week tijdens een symposium over religie in het publieke domein in het Verenigd Koninkrijk. In dat land woedt een discussie over de ruimte die christelijke scholen hebben om Bijbelse standpunten uit te dragen. Vorige maand nog kreeg een school, de Grindon Hall Christian School in Sunderland, een lage beoordeling van een toetsingsorgaan van de overheid, omdat een standpunt over homoseksualiteit werd uitgedragen niet zou vallen onder „Britse normen en waarden”. Gelijktijdig werd bekend dat de school vorig jaar de hoogste score had gehaald bij het jaarlijkse schoolonderzoek.

Volgens rev. Genders gaan tegenstanders van religieuze scholen er ten onrechte van uit dat er een soort ideale, neutrale ruimte is waarbinnen onderwijs kan worden gegeven. „Dat wat zij zo graag ”geloofsscholen” noemen, zou die neutraliteit vervormen doordat er elementen aan worden toegevoegd of doordat er op een specifieke wijze gediscrimineerd wordt.”

De woordvoerder van de Church of England meent dat die stellingname uitgaat van „onderliggende aannames” over waarvoor het onderwijsstelsel in elkaar zit, en over verschil van mening over wat termen als hoge prestaties en succes betekenen. Die termen zijn niet neutraal, concludeert hij.

In het bredere debat over religie in de Britse samenleving moet volgens rev. Genders onderkend worden dat de Anglicaanse Kerk in Engeland een gevestigd instituut is. Hoewel het Verenigd Koninkrijk een liberale democratie is, wil dat niet zeggen dat het een seculiere democratie is, aldus rev. Genders. „Wij zijn van mening dat het maken van dit onderscheid niet alleen bijzonder gewaardeerd wordt door christenen, maar ook door andere geloofdgemeenschappen. Seculier is niet het zelfde als neutraal.” Rev. Genders noemt het een onderdeel van de rol die de Church of England heeft „om de bijdrage van alle geloofsgemeenschappen aan de publieke ruimte te bewerkstelligen en te beschermen.”