Dat heeft de vice-president van de Zuidelijke Baptisten, William L. Wagner (Californië), deze week aan het christelijke persbureau Idea medegedeeld. Een studiecommissie van de Zuidelijke Baptisten (met 16 miljoen leden de grootste protestantse kerk van de Verenigde Staten) adviseerde vorig jaar reeds om de wereldbond te verlaten en een eigen conservatief-evangelicale internationale organisatie op te richten. Die aanbeveling wordt door de Zuidelijke Baptisten nu daadwerkelijk in overweging genomen. Zij komen op 16 en 17 februari in Nashville (Tennessee) in vergadering bijeen. Het definitieve besluit wordt in juni op de jaarlijkse bijeenkomst in Indianapolis genomen. Aan die bijeenkomst zullen ongeveer 10.000 zuidelijke baptisten deelnemen. Een uittreding zou in oktober van kracht kunnen worden, verwacht Wagner.

Wagner gaf tegenover Idea te kennen dat de Zuidelijke Baptisten alleen lid van de Wereldbond zullen blijven als er nog enige geestelijk herkenning zal zijn. Wagner, die meer dan dertig jaar in België en Oostenrijk als missionaris werkzaam was, verwacht dat de scheuring zich in Europa zal voortzetten. „Ook in Europa is het niet ondenkbaar als theologische conservatieven en liberale baptisten gescheiden wegen gaan.” Wagner is als gastdocent verbonden aan het bijbelseminarie in Bonn en aan de evangelisch-theologische faculteit in het Belgische Löwen.

De oorzaken voor de tweedracht zijn volgens Wagner grotendeels terug te voeren op verschillen in de theologische cultuur en in het geestelijk denkklimaat. Deze verschillen kwamen in de jaren tachtig reeds aan het licht. De Zuidelijke Baptisten wilden toen niet langer verantwoordelijkheid dragen voor de liberale koers van de baptistische seminaries in Zwitserland.

Sindsdien zijn de Zuidelijke Baptisten voortdurend in discussie geweest met de wereldbond over zaken als het zendingsbewustzijn van de kerken, de vrouw in het ambt en over de plaats van de vrouw ten opzichte van die van de man.

De Zuidelijke Baptisten concentreren zich in hun zendingswerk op tot nu toe door het Evangelie onbereikte gebieden. Evangelisatie laten zij aan de overige baptisten over. Ook dat is oorzaak van verwijdering. Het feit dat de Baptistische Wereldbond een groep van 250 liberale baptisten die zich binnen de Zuidelijke Baptisten verenigd hebben, als lid heeft geaccepteerd, is eveneens een twistappel geworden.

De Baptistische Wereldbond is de overkoepelende organisatie voor ongeveer 200 landelijke baptistenbonden ter wereld. Aangesloten zijn ongeveer 44 miljoen leden.

In het geval de Zuidelijke Baptisten afhaken, verliest de wereldbond het grootste aandeel van zijn ledenbestand.

Eventuele afscheiding is door de secretaris-generaal van de Baptistische Wereldbond, Denton Lotz, reeds voorzien van scherpe kritiek: daarmee wordt eenheid als bijbelse opdracht opgegeven.