De aanslagen hadden plaats bij de Centrale Moskee, waar gelovigen zich hadden verzameld voor het vrijdaggebed. In en rond de moskee zijn zeker drie explosies geweest. Bovendien schoten de daders op de gelovigen. „De imam wilde net met het gebed beginnen, toen hij zag dat iemand met een auto de moskee wilde binnendringen”, zei een overlevende van de aanslag tegen de BBC. „Toen mensen die persoon wilden tegenhouden, veroorzaakte hij de explosies.” Daarna brak in de moskee paniek uit.

De Centrale Moskee ligt naast het paleis van de invloedrijke emir van Kano, de op een na hoogste islamitische gezagsdrager in het Afrikaanse land. De emir, Sanusi Lamido Sanusi, leidt gewoonlijk de gebedsdiensten, maar hij verblijft op dit moment in Saudi-Arabië. Hij heeft de gelovigen onlangs opgeroepen zich te bewapenen tegen de islamitische terreurgroep Boko Haram, die al vijf jaar lang bloedige aanslagen in het overwegend islamitische noorden van het Afrikaanse land pleegt.

Mensenrechtengroeperingen schatten dat dit jaar al meer dan 2000 mensen zijn omgekomen door aanslagen van Boko Haram. Honderdduizenden mensen zijn uit angst voor de terreur op de vlucht geslagen. Boko Haram heeft in het verleden vaker aanslagen in Kano gepleegd,