De kandidaten zijn de hervormingsgezinde ex-minister van Landbouw Bruno Le Maire (45), het conservatieve parlementslid Hervé Mariton (56) en de favoriet, Nicolas Sarkozy (59), die in 2004 met 85 procent van de UMP-stemmen tot partijvoorzitter werd gekozen. Sarkozy was van 2007 tot 2012 president van Frankrijk. Het was een presidentschap waarin veel minder werd bereikt dan de hyperactieve Sarkozy met zijn enthousiasme deed geloven. Volgens een recente peiling krijgt Sarkozy 63 procent van de stemmen, Le Maire 31 procent en Mariton 5 procent. Als niemand meer dan helft van de stemmen krijgt, volgt er voor de beste twee nog een ronde over een week.

Twee jaar geleden draaide de verkiezing van de UMP-voorzitter uit op een klucht. Na de verkiezingen was de rechtse oud-fractievoorzitter Jean-François Copé (48) tot overwinnaar uitgeroepen, met een voorsprong van slechts 98 stemmen. Maar in die uitslag waren de overzeese departementen niet meegerekend, klaagde de meer gematigde ex-premier François Fillon (58). Het voorzitterschap ging uiteindelijk toch naar Copé. Hij stapte in mei dit jaar op, nadat de partij in opspraak was geraakt door financieel gesjoemel. De oud-premiers Fillon, Alain Juppé en Jean-Pierre Rafarin traden toen aan als interim-bestuur.