Zo’n honderd afgevaardigden uit twaalf bisdommen en andere delen van het land stemden unaniem in met de oprichtingsakte. Hierin wordt gesteld dat de besluiten van de vorig jaar augustus gehouden algemene conventie de Episcopale Kerk „hebben verwijderd van de historische leer en kerkorde en ontzaglijk veel schade hebben aangericht.” De conventie besloot onder meer de benoeming van V. Gene Robinson -die samenwoont met een andere man- tot bisschop van New Hampshire goed te keuren.

„Deze dag is een belangrijk en vreugdevol moment in de historie van de kerk”, verklaarde Robert Duncan, bisschop van Pittsburgh, dinsdag op een persconferentie, aan het slot van de tweedaagse (besloten) bijeenkomst in de Christ Church in Plano. „Wat we vandaag hebben gedaan, zal jarenlang vruchten afwerpen, ook voor onze kinderen en kleinkinderen.”

Duncan werd voor een periode van drie jaar gekozen tot voorzitter van het orthodoxe ”Network of Anglican Communion Dioceses and Parishes”. Bij het netwerk zijn de bisdommen van Albany, Central Florida, Dallas, Florida, Fort Worth, Pittsburgh, Quincy, Rio Grande, San Joaquin, South Carolina, Southwest Florida, Springfield en Western Kansas, alsmede een aantal individuele personen aangesloten. Het netwerk vertegenwoordigt zo’n 235.000 kerkleden. De Episcopal Church als geheel telt ongeveer 2,3 miljoen leden.

Duncan benadrukte dat van een breuk met de Episcopale Kerk geen sprake is. In zijn ogen vormt het opgerichte netwerk een „kerk in de kerk.” Artikel 2 van het ”charter” (de oprichtingsakte) spreekt van „een ware en legitieme uitdrukking van de wereldwijde anglicaanse gemeenschap.” Deze gemeenschap, met aan het hoofd de aartsbisschop van Canterbury, dr. Rowan Williams, telt wereldwijd circa 75 miljoen leden.

„We waren op deze bijeenkomst samen met afgevaardigden uit twaalf verschillende bisdommen”, aldus Duncan. „Hoewel er verschillen zijn, delen we met elkaar de overtuiging dat er met het Evangelie van Jezus Christus niet moet worden geschipperd. Het netwerk gaat opereren binnen de grondslag van de Episcopal Church en in volledige verbondenheid met de grote meerderheid van de anglicaanse gemeenschap. De ándere kant heeft zich vorig jaar zomer (op de generale conventie, red.) afgescheiden van de geschiedenis en de gemeenschap, niet wij.”

„We willen bisschoppen en bisdommen aanmoedigen ons charter te lezen en aansluiting bij ons te overwegen”, zei Duncan verder. „Er is voor orthodoxe episcopalen nu geen reden meer om het anglicanisme te verlaten.”

Bisschop Robinson was dinsdag niet voor commentaar bereikbaar, aldus zijn woordvoerder Mike Barwell. Ook de leiding van de Episcopale Kerk heeft nog niet op de oprichting van het netwerk gereageerd.

Deskundigen stellen dat het niet willen breken met de Episcopale Kerk te maken heeft met het feit dat in dat geval de bezittingen in gevaar komen. Volgens de seculiere wetgeving blijven deze toebehoren aan het officiële kerkverband.

Inmiddels hebben al heel wat anglicaanse kerken wereldwijd de banden met de Episcopal Church verbroken. Eerder benoemde dr. Rowan Williams een commissie die de gang van zaken nader moet onderzoeken en met oplossingen dient te komen. Deze commissie treedt op 30 september naar buiten.

Vorige week onthulde de Washington Post een document van de hand van Geoff Chapman waarin deze schrijft dat het „uiteindelijke” doel van het netwerk „een hergroepering van het anglicanisme op Noord-Amerikaans grondgebied” is, een „vervangende Episcopale Kerk.” Hiervan lijkt op dit moment echter nog geen sprake.