Het dagblad The Washington Post heeft dit zondag bericht op basis van onderzoek door de instelling Electronic Privacy Information Center (EPIC).

Het centrum wist Northwest Airlines vrijgevigheid met vertrouwelijke informatie te achterhalen via een beroep op de wet Vrijheid van Informatie. Het EPIC gaat juridische stappen nemen tegen de luchtvaartmaatschappij.

De luchtvaartschappij stelt in het belang van de nationale veiligheid te hebben gehandeld. De gegevens van de passagiers zijn verstrekt aan een overheidsorgaan dat wetenschappelijk onderzoek heeft gedaan naar de veiligheid in de burgerluchtvaart.

De maatschappij NWA is de tweede in de VS die toegeeft de gegevens van passagiers, zoals de nummers van bank– of kredietkaarten, te hebben afgestaan. In september erkende JetBlue Airways dat het een onderneming in de defensiesector de gegevens van ruim een miljoen passagiers had verstrekt.

Deze bekentenis leidde tot grote verontwaardiging bij privacy– en databeschermers in de VS en een reeks eisen tot schadevergoedingen van passagiers.

NWA lijkt zich echter van geen kwaad bewust. De onderneming heeft beklemtoond dat het na de aanslagen van 11 september 2001 verplicht was in het nationaal belang mee te werken aan het geheime onderzoek van de overheid dat veiligheid voor de burgerluchtvaart beoogde.

Het geheime onderzoek is naar verluidt bij de NASA gedaan. De gegevens van de bijna elf miljoen NWA–passagiers in het laatste kwartaal van 2001 zijn in september 2003 vernietigd.