In de IDC hebben zich kerken van tal van denominaties verenigd om zich op deze wijze pleitbezorgers te maken van de zwaar beproefde christenen in het Midden-Oosten. De organisatie stelt zich ten doel een krachtig signaal af te geven dat ook in politiek Washington wordt opgevangen.

Voor de conferentie in Washington was ook een groot aantal kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders uit de Arabische wereld uitgenodigd. Er wordt onder meer gediscussieerd over een strategie voor westerse kerken om oosterse geloofsgenoten bij te staan.

Galadiner

De conferentie begon woensdag met een oecumenische dienst waarin de Arameese, Arabische, Griekse en Engelse taal werden gehanteerd. Er volgden een aantal lezingen en persoonlijke getuigenissen.

De woensdagavond werd afgesloten met een galadiner waarvoor de Amerikaanse senator Ted Cruz als eregast en spreker was uitgenodigd. Het was tijdens dit galadiner dat zich een uiterst pijnlijk incident voordeed.

Ted Cruz (1970) behoort tot de Republikeinse partij en vertegenwoordigt de staat Texas. De senator begon zijn voordracht met de woorden „dat we vanavond verenigd zijn in de verdediging van gelovigen die worden vervolgd en vermoord”, waarvoor hij applaus oogste. Vervolgens verwees Cruz echter naar de vervolging na 1948 van de Joden in de Arabische wereld en concludeerde „dat christenen momenteel geen betere bondgenoot hebben dan Israël.”

Boegeroep

Deze woorden werden hem echter niet in dank afgenomen en het publiek begon „boe” te roepen en te eisen dat de senator zijn voordracht beëindigde. De senator probeerde het nog enkele malen en stelde dat „het haten van het Joodse volk ingaat tegen de leer van Christus.” Toen hij uitgejouwd bleef worden, besloot hij het podium te verlaten. Zijn laatste woorden waren: „Als jullie je niet solidair verklaren met Israël en het Joodse volk, dat ben ik ook niet solidair met jullie.”

Verklaring

Het hele gebeuren was zo gênant dat de IDC die het galadiner georganiseerd had zich verplicht voelde een verklaring uit te geven. In deze verklaring wordt met instemming verwezen naar de woorden van de aanwezige Libanese patriarch Beshara Rai. Deze had na het incident gezegd „dat er op elke bruiloft wel enkele lieden aanwezig zijn die proberen het feest te verstoren.”

Een galadiner dat werd gehouden om fondsen te verwerven voor de vervolgde minderheden in het Midden-Oosten kreeg zo een vervelende bijsmaak. De woordenwisseling met senator Cruz illustreerde op ongemakkelijke wijze dat oosterse kerkleiders er vaak antisemitische denkwijzen op nahouden.

Tot de aanwezige gasten behoorde bijvoorbeeld ook de Syrische patriarch Gregorius III Laham. Deze baarde in 2010 opzien na de bloedige aanslag in oktober op de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Bagdad. Patriarch Laham liet zich in een interview ontvallen dat het hier een „samenzwering betrof van zionisten en christenen met een zionistische oriëntatie met de bedoeling de islam een slechte naam te geven.”

Verklaring Cruz

Senator Ted Cruz uit Texas heeft inmiddels ook op zijn eigen website een verklaring geplaatst waarin hij terugblikt op het gebeuren. Opmerkelijk genoeg is de website van ”In Defence of Christians” momenteel niet te bekijken.

Klik hier voor beelden.