Het toestel van Malaysia Airlines verloor hoogte en werd vervolgens brandend op de grond teruggevonden in de buurt van Donetsk. Volgens het Russische persbureau Interfax is het toestel neergeschoten terwijl het op een hoogte van 10 kilometer vloog. Volgens een adviseur van de Oekraïense regering zijn alle inzittenden omgekomen.

Premier Mark Rutte onderbrak zijn vakantie en keerde terug naar Nederland. Hij heeft inmiddels contact gehad met president Petro Porosjenko van Oekraïne. „Ik ben diep geschokt door de dramatische berichten over het neerstorten van vlucht MH17 van Malaysia Airlines van Amsterdam naar Kuala Lumpur boven Oekraïens grondgebied. Nog heel veel is onduidelijk over de toedracht, de omstandigheden en de inzittenden. Ik heb zojuist gesproken met de Oekraïense president. Ben nu onderweg terug naar Nederland om vanuit Den Haag de situatie verder te volgen en te handelen. Onze gedachten gaan nu uit naar de inzittenden, hun familie en vrienden”, aldus de premier.

Ook koning Willem-Alexander is „diep getroffen door het vreselijke nieuws over het neerstorten van vlucht MH17 boven Oekraïens grondgebied”. Dat liet hij donderdagavond via de Rijksvoorlichtingsdienst weten.

„Net als de rest van Nederland volgen mijn echtgenote en ik het nieuws op de voet”, aldus Willem-Alexander. Het echtpaar hoopt dat er snel meer duidelijkheid komt. „Wij leven intens mee met familie, vrienden, collega’s en bekenden van de slachtoffers en met hen die nog in onzekerheid zijn of hun geliefden aan boord van het toestel waren.”

Familieleden van de reizigers werden donderdagavond opgevangen op Schiphol.