Het vliegveld is sinds de val van dictator Muammar Kaddafi in 2011 in handen van strijders uit de plaats Zintan, in het noordwesten van het land. Een andere gewapende groep bestookte de militie uit Zintan. Inwoners van de stad hebben explosies gehoord bij de luchthaven, maar ook in andere delen van de stad.

Enkele uren voor de aanval waarschuwden de Verenigde Staten dat de conflicten in Libië zich verder kunnen verspreiden, nadat functionarissen van de kiescommissie hadden erkend dat er is gefraudeerd is bij de parlementsverkiezingen van 25 juni. Veel Libiërs bleven weg bij de stembussen uit angst voor aanslagen.

Afgelopen week hebben de Verenigde Naties tientallen medewerkers geëvacueerd uit Libië omdat de veiligheid in het land afneemt. Ze gaan pas weer terug als de veiligheidssituatie is verbeterd.

In Libië heerst een chaotische toestand doordat milities de macht proberen te grijpen in diverse delen van het land en vooral in het noordoosten. De gewapende groepen hielpen eerder mee bij het omverwerpen van het bewind van Kaddafi in 2011. Verschillende delen van het land zijn in handen van extremistische groepen.