Dat heeft hij onlangs gezegd tegen onder anderen Brian C. Stiller, „wereldwijd ambassadeur” van de Wereldwijde Evangelische Alliantie (WEA). Op de website van de WEA doet Stiller verslag van een „bijna drie uur durende conversatie en lunch” met de paus. Het was zijn tweede ontmoeting met hem.

„We praatten over gemarginaliseerde christenen”, schrijft Stiller, „die gebukt gaan onder het gewicht van de staatsmacht of de aanwezigheid van andere, meerderheidsreligies. Hij luisterde en vertelde toen een opmerkelijk verhaal. In zijn jaren in en buiten Rome was hij bevriend geraakt met de voorganger van een pinkstergemeente in Rome. Op zeker moment zag hij in hoezeer deze gemeente en haar voorganger de macht en de aanwezigheid van de Rooms-Katholieke Kerk voelden, die hen belemmerden in hun wens om te groeien en getuige te zijn. „Dus”, zei hij, „zal ik in juli op een zondag in zijn kerk preken en namens mijn kerk mijn verontschuldigingen aanbieden voor de pijn die zij hun gemeente heeft aangedaan.””

Behalve Stiller waren onder anderen Geoff Tunnicliffe, algemeen-secretaris van de WEA, en prof. dr. Thomas Schirrmacher (Bonn) bij het gesprek met Franciscus aanwezig, zo meldde de Duitse protestantse nieuwsdienst Idea donderdag.

Evangelisatie

Stiller vroeg de paus ook hoe hij aankeek tegen evangelisatie, schrijft hij in zijn verslag. „Hij lachtte, wist wat de achtergrond van mijn vraag was. Zijn commentaar luidde: „Ik ben niet geïnteresseerd in het bekeren van evangelicals tot het katholicisme. Ik wil dat mensen in hun eigen gemeenschap Jezus vinden. Er zijn zoveel leerstukken waarover we het nooit eens zullen worden. Laten we daar onze tijd niet aan spenderen. Laten we ons liever bezighouden met het tonen van de liefde van Jezus.””

De World Evangelical Alliance vertegenwoordigt volgens haar website zo’n 600 miljoen evangelicalen in meer dan 120 landen. De Rooms-Katholieke Kerk telt ruim 1,2 miljard leden wereldwijd. Met name in Latijns-Amerika ondervindt zij grote ‘concurrentie’ van pinksterkerken.