Aan de vooravond van de jaarlijkse conventie van de grootste protestantse denominatie in de VS kwamen zij bijeen in de Amerikaanse stad Reistertown om hun kritiek op de calvinistische beweging binnen hun kerken te formuleren.

Geisler, die zichzelf een „gematigd calvinist” noemt, toonde zich in een toespraak bezorgd over de toenemende invloed van „strikte volgelingen van Calvijn.” Hij noemde de aanhangers van deze richting „calvinistischer” dan de Geneefse hervormer zelf.

Binnen de Zuidelijke Baptisten is de waardering voor de theologie van Calvijn de laatste jaren sterk toegenomen. Dat blijkt onder meer uit de beweging van de zogenoemde ”five-point Calvinists”. De aanduiding ”vijf punten” verwijst naar de vijf artikelen tegen de remonstranten zoals die op de Synode van Dordrecht zijn vastgesteld.

Met name het accent dat deze beweging legt op de uitverkiezing baart Geisler zorgen. Als voorbeeld noemde hij de uitleg van de bekende woorden uit Johannes 3:16: „Alzo lief heeft God de wereld gehad dat Hij Zijn enig­geboren Zoon gegeven heeft.” Geisler: „Steeds meer voor­gangers in onze kerken stellen dat het hier gaat om de uitverkoren wereld. Maar Calvijn vat het veel ruimter op.” De opvatting van calvinisten dat er geen sprake is van algemene maar van particuliere verzoening, typeerde Geisler tijdens de conferentie als „een valse leer.”

Geisler zei verder dat overtuigde calvinisten ongeschikt zijn voor evangelisatiewerk. „Zij kunnen niet op straat iemand aanspreken en zeggen dat Jezus van hem houdt. Immers, ze weten niet of die ander uitverloren is. En volgens de strenge calvinisten heeft Jezus mensen die niet verkoren zijn ook niet lief.”

In zijn toespraak legde de in Amerika beroemde theoloog ook een relatie tussen de opmars van het calvinistisch gedachtegoed onder de Zuidelijke Baptisten en het teruglopende aantal dopelingen in het achterliggende jaar. Tijdens de baptistenconventie die deze week in de stad Baltimore wordt gehouden, is die terugval een belangijk onderwerp van gesprek. „Als je geen blijde boodschap aan mensen kunt brengen, moet je niet verwachten dat ze zin krijgen om christen te worden.”

De tweedaagse bijeenkomst in Reistertown is georganiseerd door de groep ”Connect 316”, die zich inspant voor het behoud van het traditionele theologische gedachte­goed van de baptisten. Deze groep telt zo’n 900 individuele leden – meest voorgangers. Hij werd vorig jaar zomer opgericht om tegenwicht te bieden aan de sterk groeiende invloed van het „strikte calvinisme” binnen de kerk van de Zuidelijke Baptisten. Richard Land, jarenlang het boegbeeld van de ethische commissie van de Zuidelijke Baptisten, is een van de grondleggers.

Ds. Eric Hankins uit Oxford (Mississippi), woordvoerder van Connect 316, stelt: „Kenmerkend voor de prediking van baptisten is dat God de verloren mens zoekt, hem liefheeft en Zijn genade aanbiedt. Als we daar beperkingen aan gaan stellen, raken we iets essentieels kwijt. Wie zegt dat de boodschap van het heil alleen voor de uitverkoren mensen is, beperkt de heilsprediking.”

Om de opvattingen van de strikte calvinisten te weerleggen, hebben de leden van Connect 316 een verklaring opgesteld. Opvallend daarin is wel dat zij, in onderscheid van veel andere baptisten, van mening zijn dat de volharding der heiligen geleerd moet worden. „Wanneer Christus een mens heeft gered, maakt Hij het werk ook af. Juist dit is een van de punten die we van Calvijn hebben geleerd.”

Lees ook:

Twaalf baptistentheologen VS: Calvinistische heilsleer gevaar voor baptisme

Zuidelijke Baptisten: Calvinisme geen splijtzwam

Baptisten VS bezorgd over invloed calvinisme

Zuidelijke baptisten bezorgd over groei calvinisme