Hij stierf dinsdag in zijn woonplaats Maastricht, 88 jaar oud. Hij zat van 1966 tot 1977 in de Eerste Kamer voor de Anti Revolutionaire Partij (ARP) en na zijn ministerschap tussen 1981 en 1983 voor het CDA, waarin de ARP toen was opgegaan. Albeda was ook voorzitter van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid.

Albeda, die eerder werkzaam was geweest bij de Christelijke Bouwbond en het CNV, wordt wel het sociale gezicht genoemd van het kabinet waarin hij minister was. Hij bracht onder meer herzieningen tot stand van de Wet op de ondernemingsraden en de Arbeidsomstandighedenwet.

Hij was tevens betrokken bij de destijds spraakmakende nota Bestek’81 over het financieel en sociaal-economisch beleid, dat voorzag in kortingen op lonen van trendvolgers en uitkeringen en een beperking van de collectieve lastendruk.

Na zijn ministerschap was de hoogleraar (gepromoveerd in de economische wetenschappen) ook nog voorzitter van het Centrum Arbeidsverhoudingen Overheidspersoneel.

In 1973 was hij als informateur betrokken bij de totstandkoming van het kabinet-Den Uyl. Na 1983 kwam hij niet meer op partijbijeenkomsten van het CDA, aldus de familie. „Zelf zei hij daarover: Ik vind het koesteren van je vroegere belangrijkheid wat overdreven.” In 2004 liet hij wel met memoires van zich horen en verscheen ‘Ik en de verzorgingsstaat. Herinneringen van Wil Albeda’.

Volgens de mededeling van zijn familie is hij zich altijd met zijn geboortestad Rotterdam verbonden blijven voelen. Hij maakte met onder anderen Fortuyn het rapport ‘Nieuw Rotterdam, een opdracht voor alle Rotterdammers’.

In Rotterdam is een school voor beroepsonderwijs (het Albeda College) naar hem vernoemd.