Zijn vrouw, Khalda al-Douri, houdt vol dat hij niet wist dat Saddam ondergedoken zat in een lemen hut op zijn land. De vrouw zegt vrijdag voor het laatst op de boerderij aan de Tigris te zijn geweest. „Ik heb Saddam niet gezien. Ik zag alleen maar geiten”, zegt de 40-jarige al-Douri, een onderwijzeres. Zij en haar man wonen op minder dan een kilometer afstand van de boerderij.

Zeven weken geleden hebben de Amerikanen de boerderij ook al doorzocht, ook toen naar aanleiding van een tip. Ze vonden alleen een paar wapens. Van Saddam geen spoor. „Ik heb met de mensen op de boerderij gepraat”, zegt kapitein Hugh Charles-Walters. „Ik heb niemand gezien die op Saddam leek.”

Qais Nameq al-Douri (38) werkte van 1991 tot 1995 als bewaker in een van Saddams paleizen. Hij vertrok vanwege een hartaandoening. Vorig jaar heeft hij een hartaanval gehad en zijn gezondheid is slecht. Van Saddams aanwezigheid kan hij niet op de hoogte zijn geweest, zegt zijn vrouw. „Als Saddam hier was, waarom was Qais dan steeds bij mij thuis?”

Toen zaterdagavond Amerikaanse soldaten hun huis binnenvielen, troffen zij Qais al-Douri in bed aan. „Ik vertelde hun dat mijn man hartklachten heeft.” Een Amerikaanse legerarts onderzocht haar echtgenoot en bracht een infuus bij hem aan. Daarna sloegen zij hem in de boeien, wikkelden een deken om hem heen en voerden hem weg - nog steeds met het ingebrachte infuus. Khalda al-Douri barst in tranen uit wanneer ze het vertelt.

Op de boerderij arresteerden de Amerikanen twee van Qais’ jongere broers, taxichauffeur Alaa (18) en Jasim van 17. Alle familieleden verklaren niets van Saddams aanwezigheid te hebben geweten, maar een oom van al-Douri zegt dat hij Saddam een schuilplaats had aangeboden als hij met die vraag had aangeklopt. „Ik zou hem zeker hebben beschermd tegen de ongelovigen”, zegt Mousa Saleh Ahmed.

De familie verwijt Saddam in elk geval niets, ook al heeft hij grote problemen veroorzaakt. „Hij was onze president”, zegt Khalda al-Douri. „Hij heeft ons niet aangedaan wat Bush ons heeft aangedaan. Bush sneed de elektriciteit af, het water, het gas, de olie. Het is niet veilig. Hoe kunnen we hem liever hebben dan Saddam?” Iedereen in Adwar is het erover eens dat niemand uit het dorp de Amerikanen kan hebben ingelicht over de aanwezigheid van Saddam. De tip moet van buiten zijn gekomen.

Niemand hier is de ironie ontgaan dat Saddam juist in Adwar is gearresteerd. Saddam maakte het dorp onsterfelijk door juist hier in de jaren ’60 de Tigris over te zwemmen om aan arrestatie te ontkomen. Elk jaar op 28 augustus herdenkt het dorp deze historische gebeurtenis met een zwemwedstrijd. Volgens sommigen is het geen toeval dat Saddam juist hier is gepakt. „Wij moslims geloven in het lot. Het was Gods wil.”