De demonstranten willen dat er in de nieuwe ‘Volksrepubliek Donetsk’ op 11 mei een referendum wordt gehouden over aansluiting van de Russisch sprekende Oekraïense regio bij Rusland.

Ze hebben ook „om Russische hulp gevraagd om zich tegen de junta in Kiev te verzetten”. Met de junta bedoelen veel Oekraïeners in het oosten van het land de interim-regering die in februari de macht greep in Kiev. De pro-Russische president Janoekovitsj werd verdreven. De huidige machthebbers in Kiev hebben westerse steun. Rusland steunt de Russische sprekende minderheden en annexeerde in maart de Krim.