De uitbarsting begon ’s middags. Met hulp van de autoriteiten of op eigen houtje maakten inwoners uit de omgeving zich zo snel mogelijk uit de voeten. De overheid heeft mensen in een straal van 10 kilometer van de vulkaan dringend aangeraden het gebied te verlaten. Het zou gaan om meer dan 100.000 mensen. Twee mensen zouden zijn omgekomen omdat het dak van hun huis bezweek onder de forse hoeveelheid as die is neergedaald.

De aswolken leggen gebieden tot 500 kilometer ten noordwesten van de vulkaan onder een flinke laag as. Door de uitbarsting ligt de start- en landingsbaan van het vliegveld van Yogyakarta onder 5 centimeter vulkanisch stof. Ook vier andere luchthavens op Java zijn tot nader order gesloten, omdat het te gevaarlijk is om te vliegen. De as heeft het zicht in de steden Yogyakarta, Surabaya en Solo aanzienlijk beperkt.

De vulkaan aan de oostkant van Java was voor het laatst actief in 2007. Bij een grotere uitbarsting in 1990 kwamen tientallen mensen om het leven. Eerder deze maand maakte vulkaan Mount Sinabung op het eiland Sumatra 14 slachtoffers.

President Susilo Bambang Yudhoyono heeft via Twitter aangekondigd het getroffen gebied te zullen bezoeken.