Delegaties van president Salva Kiir en van rebellenleider Riek Machar spreken vrijdag eerst met vertegenwoordigers van het Oost-Afrikaanse samenwerkingsverband IGAD, dat optreedt als mediator. „De directe onderhandelingen zullen zaterdag of zondag plaatsvinden”, meldde een woordvoerder van de oppositie.

„We zijn klaar om te praten over beëindiging van het geweld, want dat is in ons aller belang”, aldus de zegsman. Wat hem betreft moet daarvoor wel de machtsverdeling tussen president Kiir en oud-vicepresident Machar herzien worden. Kiir zag daar de afgelopen dagen echter geen heil in. Eerder eisten de rebellen ook vrijlating van verdachte aanhangers van Machar.

Sinds half december zouden al zeker 1000 mensen zijn omgekomen in de strijd tussen de Dinka-stam van Kiir en de Nuer-stam van Machar. Kiir zei 16 december dat een poging tot een staatsgreep was verijdeld. Machar ontkende dat en zei dat juist was geprobeerd Nuer-regeringsfunctionarissen te ontwapenen. Kiir schoof in juli Machar en veel andere bewindslieden ineens aan de kant, volgens critici omdat hij als autocraat wilde regeren.

Volgens het VN-bureau voor humanitaire hulp OCHA zijn de afgelopen 2 weken circa 200.000 Zuid-Sudanezen hun huizen ontvlucht. De meesten zijn in Awerial, midden in het land, waar zo’n 76.000 mensen dringend behoefte hebben aan noodhulp als voedsel en medische zorg.

De Verenigde Staten besloten vrijdag opnieuw een deel van het ambassadepersoneel weg te halen uit hoofdstad Juba. „Het is niet zo dat we ons werk neerleggen, we verkleinen alleen onze aanwezigheid”, benadrukte ambassadeur Susan Page. Op de Nederlandse ambassade werkt sinds vorige week nog maar één persoon.