Nigeriaanse predikant: Vervolging geeft de kerk focus
„Verheug u als u lijdt om Jezus’ Naam.” De boodschap van de Nigeriaanse predikant ds. Daniel Dogo Awayi lijkt dubbelzinnig: vreugde in pijn lijden? „In 1 Petrus 3:14 staat: „Als u smaad wordt aangedaan om de Naam van Christus, dan bent u zalig.”
Ds. Awayi was begin deze maand op uitnodiging van Stichting De Ondergrondse Kerk (SDOK) enkele dagen in Nederland. Zijn visumaanvraag werd op het nippertje goedgekeurd. Uiteindelijk mocht de Nigeriaanse predikant toch nog op het vliegtuig richting Schiphol stappen. Ds. Awayi: „De leden van mijn gemeente in Potiskum hebben gebeden voor het visum, om ook in Nederland tegen het koninkrijk van de duivel te preken. Alle eer komt God toe.”
Veel christenen in Potiskum, in het noorden van Nigeria, kennen geen ander leven dan dat van verdrukking. De eerste onweerswolken verschenen in 1994 aan de horizon, vertelt ds. Awayi. „We hebben in mijn gemeente van zo’n 500 leden de afgelopen jaren 73 mensen verloren. In 2011 hebben milities in Potiskum en de omliggende dorpen in één nacht 53 kerken platgebrand.”
Wat doet u daar nog? Dat is een vraag die regelmatig aan ds. Awayi wordt gesteld. „Ik wil niet over anderen oordelen. Maar als ik wegga, zegt de Bijbel over mij dat ik een leugenaar ben.”
De predikant blijft op zijn post, in vertrouwen op God. „Mijn kerk en pastorie zijn platgebrand. Ik huur nu een huis in een moslimwijk, zonder bewaking. Elke avond als ik ga slapen, weet ik niet of ik wakker zal worden. Elke keer als ik naar bed ga, zie ik de dood in de ogen. Maar ik zie ook een Kracht in mij om door te gaan. Want de Bijbel zegt dat Hij Die in mij is, veel machtiger is dan hij die in de wereld heerst.”
„Ik ben niet bang om te sterven”, zegt ds. Awayi. „Christenen worden dan verenigd met Christus. Ongelovigen delen daar niet in. Daarom maak ik me zorgen om leden van Boko Haram. Hun wordt verteld dat ze bij God komen wanneer ze iemand vermoorden. Ze denken dat zeventig vrouwen hen opwachten. Maar in de hemel zal er geen huwelijk zijn. Ze weten niet waar ze heen gaan.”
Voor de christelijke gemeenten in Nigeria is toerusting dringend nodig. Ds. Awayi haalt Filippensen 3:10 aan. „Er zijn zo weinig voorgangers in Nigeria die de gemeenschap met Christus’ lijden kunnen uitleggen. Er kan echter geen kracht zijn in Jezus’ opstanding zonder gemeenschap met Zijn lijden.”
De meeste christenen dromen volgens hem van een grote kerk, een prachtig huis, mooie auto’s, schitterende kleding en lekker eten. „Maar ik wil jullie vertellen dat elke kerk die geen vervolging doormaakt, vleselijk is. Verdrukking daarentegen geeft de kerk focus op de kern van het geloof.”
Vervolging hoort bij de kerk maar mag op zichzelf geen doel zijn, stelt ds. Awayi. Hij zegt te bidden om vrede voor Nederlandse christenen. Ze moeten echter niet verbaasd of bang zijn als hun ook verdrukking treft. „In 1 Petrus 4 staat: „Verblijd u naar de mate waarin u gemeenschap hebt aan het lijden van Christus.” Laat ons lijden, maar niet om onze zonden. Laten we verblijd zijn als we lijden om de Naam van Jezus.”
Bidden voor Boko Haram
Ds. Awayi (getrouwd, vier kinderen) is predikant van Habila, de man die dit jaar in het nieuws kwam nadat hij op wonderlijke wijze een moordaanslag overleefde. Jongeren uit zijn gemeente kunnen niet naar school. „De islamitische terreurorganisatie Boko Haram rekruteert maar wat graag jongvolwassenen. We zien dat die geen weerstand kunnen bieden.”
De predikant hoopt dat leden van Boko Haram tot inkeer zullen komen. „Ze zijn zo ijverig. Ik weet dat als we hen voor Christus winnen, ze ook veel voor Hem zullen doen. Ze zullen ook willen sterven voor Christus. God zoekt mensen als hen.”
Noord-Nigeria heeft hulpverlening nodig. Maar om medelijden vraagt de predikant niet. „Bid voor onze vervolgers en voor christenen om stand te houden.”
