Timmermans zei vrijdag na de ministerraad dat de nieuwe president „alle hulp” heeft toegezegd om de zaak tot een goed einde te brengen. Keita noemde dit soort ontvoeringszaken „beschamend voor Mali”, aldus de minister, die donderdag een kort bezoek bracht aan het Afrikaanse land.

In september was er voor het laatst een teken van leven van Rijke. Toen dook een video op van zeven westerlingen die zijn ontvoerd door Al-Qaida in de Islamitische Maghreb (AQMI), onder wie Rijke. De mannen verklaarden in goede gezondheid te verkeren, maar met de dood te worden bedreigd. Ze smeekten om te gaan onderhandelen over hun vrijlating.

Timmermans stelde het nu aan de orde omdat hij niet eerder in staat was het in een persoonlijk gesprek te berde te brengen, zei hij. Het kabinet besloot eerder deze maand 370 militairen naar Mali te sturen als bijdrage aan de VN-missie Minusma.