De vier moeten worden opgehangen, zo oordeelde de rechtbank. De aanklagers in de zaak hadden de doodstraf geëist.

Het vonnis moet worden bekrachtigd door het Indiase High Court. De vier veroordeelden kunnen in beroep gaan bij het Hooggerechtshof en de president om clementie vragen.

In de zaak waren in totaal zes verdachten opgepakt. Een van hen overleed in maart in zijn cel en een zesde nog minderjarige verdachte werd onlangs tot drie jaar in een opvoedingsgesticht veroordeeld.

De 23-jarige vrouw en een vriend werden belaagd nadat ze na een bioscoopbezoek op 16 december door de daders in een busje waren gelokt. De zes sloegen de man bewusteloos en verkrachtten de vrouw, onder andere met een metalen staaf. Ze dumpten de twee slachtoffers aan de kant van de weg en de vrouw overleed twee weken later in een ziekenhuis in Singapore.

Aanklager Dayan Krishnan zei woensdag dat de zaak ‘het collectieve geweten’ van India had geschokt. „Niets is wreder dan het martelen van een hulpeloos jong meisje”, zei hij.

De hoogste Indiase rechtbank heeft bepaald dat de doodstraf alleen in ‘de uitzonderlijkste van uitzonderlijke gevallen’ mag worden toegepast. Welke gevallen dat zijn is onderwerp van hevige discussie. In India worden naar schatting doorgaans meer dan honderd mensen per jaar ter dood veroordeeld, maar in veruit de meeste gevallen wordt deze straf uiteindelijk omgezet in levenslang. Er gold acht jaar lang een moratorium op het voltrekken van doodvonnissen, maar hieraan kwam vorig jaar een eind met de executie van de enige overlevende dader van de in 2008 gepleegde aanslagen in Mumbai.

De familie van de vermoorde vrouw zei woensdag dat de daders opgehangen moeten worden. „Ze hebben onze dochter afgemaakt”, zei de vader, die als bagagedrager op een vliegveld werkt en zijn dochter aanmoedigde om in de stad een opleiding fysiotherapie te gaan doen. Toen ze werd verkracht en vermoord zat ze te wachten op de uitslag van haar examen.