De trouw van God. Daar moet het over gaan als de predikant –geboren en getogen in het hervormde bolwerk Huizen– terugblikt. „Boven de advertentie ter gelegenheid van ons huwelijks- en ambtsjubileum hebben we geschreven „Groot is Uw trouw.” Zijn trouw rijst uit boven onze trouw. Zijn trouw hield de gemeenten die wij dienden vast als wij ze los moesten laten.”

Al op jonge leeftijd wist ds. Westland zich geroepen tot het ambt. „In tegenstelling tot mijn twee broers, voor wie het pas in hun volwassen leven duidelijk werd. Wij zagen thuis hoe goed het was om de Heere te dienen. Onze ouders leefden dit voor. Zij gingen aan het heilig avondmaal, terwijl ik als kind in de bank bleef zitten. Die lange diensten vond ik niet saai, ze maakten juist diepe indruk op me.”

Het hervormde kerkelijk leven in Huizen beleefde in de jaren zestig een bloeitijd, vertelt de predikant. „Tijdens mijn studietijd in Utrecht bleef ik op de gemeente betrokken. Ik had verkering en kwam daarom ieder weekend naar huis. Met name de preken van ds. J. den Besten, die nu in Ede woont, kan ik me nog heel goed herinneren. Ik heb er veel aan gehad. Ook waren wij in het verenigingsleven actief.”

En dat is ds. Westland nog steeds. Sinds 2003 is hij voorzitter van de Hervormde Mannenbond. „Ik doe dit werk met vreugde. Het verenigingsleven is ontzettend belangrijk. Het heeft een veel taaier leven, om maar zo te zeggen, dan de gesprekskringen die je in veel gemeenten ziet. De mannenbond, ik zeg het voorzichtig, kent op dit moment een gestage groei. In mijn huidige gemeente is de mannenvereniging vrij jong, er zitten veel dertigers en veertigers op. Ik stimuleer dat.”

De gemeente in Slikkerveer is tijdens de kerkscheuring in 2004 bijna gehalveerd. Twee jaar later kwam ds. Westland er als predikant. „Er moest veel worden opgebouwd, maar de mensen hadden daarvoor de nodige moed.”

Binnen de Protestantse Kerk is ds. Westland ook bovenplaatselijk actief als voorzitter van de classis Dordrecht. „Als je positief je plaats in de kerk inneemt, zie je welke mogelijkheden er zijn om dingen door te geven. Zo kon ik namens de classis een brief schrijven naar de synode over het boek van Klaas Hendrikse ”Geloven in een God die niet bestaat”. Over de inhoud van de brief ontstond geen discussie.”

U bent een man van de kerkhistorie. Welke periode boeit u bijzonder?

„De negentiende eeuw. De tijd van het Reveil en van Kohlbrugge. Kohlbrugge leert dat de heiligmaking alleen in Christus ligt. Dat is me uit het hart gegrepen. En het Reveil heeft zulke goede praktische dingen voortgebracht, zoals het christelijk onderwijs en de opvang voor mensen zonder thuis.”

De 65-jarige ds. Westland gaat ondanks zijn veertig arbeidsjaren nog niet met emeritaat. In goed overleg met de kerkenraad gaat hij nog twee jaar door. „Bij gezondheid. Ik heb tot mijn 51e nooit iets gemankeerd. Op dat moment ben ik na een operatie aan mijn gal te snel weer begonnen. Hierdoor moest ik vervolgens zes weken volkomen rust houden. Het komt toch een keer dat het werk je te zwaar gaat vallen. Ik preek, sinds ik het zes jaar geleden even rustiger aan moest doen, nooit meer drie keer op een zondag.”

Eind april werd een zoon van het echtpaar Westland, proponent W. J. Westland uit Renswoude, beroepbaar gesteld binnen de Protestantse Kerk. „Het is mooi om te zien dat een nieuwe generatie het werk begint.”

Liggen de verhoudingen anders dan toen u begon?

„Ik denk het wel. Het is belangrijk dat het gezag van het ambt niet ondermijnd wordt. Dat is niet ons eigen gezag, maar een gezag op basis van het Woord. Het Woord moet het doen. De kerk is Gods werk. Daarom zal ik zondag ook preken over de tekst: „Wij horen hen in onze talen de grote werken Gods spreken.” Daar gaat het om.”

Ds. W. Westland

Ds. W. Westland was op 13 mei veertig jaar predikant. Willem Westland werd geboren op 2 maart 1948 in Huizen. Hij studeerde theologie in Utrecht en werd in 1973 hervormd predikant te Veen. Daarna stond hij te Lunteren (1977), Putten (1982), Woudenberg (1987), Middelharnis (1992), Sliedrecht (1996) en Wezep (2001). Vanaf 2006 is hij verbonden aan de hervormde gemeente Ridderkerk, voor de wijk Slikkerveer. Ds. Westland is voorzitter van de classis Dordrecht binnen de Protestantse Kerk in Nederland. Ook is hij voorzitter van de Hervormde Mannenbond.