Koningin Beatrix liet zich er niet door van de wijs brengen. Vier jaar geleden had ze Poetins voorganger Dimitri Metvedev al ontvangen voor de opening van het zo nauw met Rusland verbonden museum. Ook toen waren er veel voorzorgsmaatregelen genomen. Beatrix begeleidde Poetin, die ze al twee keer eerder officieel had ontmoet bij staatsbezoeken, na aankomst door de binnentuin naar de ontvangstruimte. Poetin bleef even staan bij het koor dat hem met Russiche liederen verwelkomde en schudde spontaan de hand van de dirigent.

De president was naar Nederland gekomen om samen met Beatrix het Nederland-Rusland jaar te openen. Aanleiding was het begin van de officiele relaties in 1613, toen de toenmalige tsaar een boodschap stuurde naar prins Maurits. „Onze relatie is eeuwenoud en gaat heel diep”, herhaalde minister Frans Timmermans (Buitenlandse Zaken) in zijn openingstoespraak. Die hield de bewindsman gedeeltelijk in het Russisch, een taal die hij leerde toen hij enkele jaren in Rusland woonde.

Hij verwees naar tsaar Peter de Grote, die in Nederland kennis kwam opdoen en daarna een nieuwe hoofdstad liet bouwen, Sint Petersburg. Peter de Grote is ook onderwerp van een tentoonstelling in de Amsterdamse Hermitage, die eerder al werd geopend door prins Willem-Alexander. Koningin en president namen de tijd om er rond te kijken, waarna Poetin vertrok naar het Scheepvaartmuseum voor een ontmoeting met Mark Rutte en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven.