Volgens Napolitano leiden de bezuinigingen ertoe dat onder meer douaniers op luchthavens met verlof worden gestuurd en dat overwerk niet meer wordt toegelaten. De wachttijden voor reizigers zijn daardoor soms wel twee keer zo lang, zei de minister.

Republikeinen hebben Napolitano ervan beschuldigd paniek te zaaien en de gevolgen van de bezuinigingen, de zogenoemde sequestration, te overdrijven. Napolitano sprak de aantijgingen tegen en zei dat ze mensen alleen wilde informeren.

De sequestration werd 1 maart van kracht omdat het Witte Huis en de Republikeinen niet bij machte waren om een overeenkomst te sluiten over een andere manier van bezuinigen. Volgens berekeningen van de Amerikaanse overheid zullen de kortingsmaatregelen, die de komende 7 maanden zo’n 85 miljard dollar van de begroting weg moeten snijden, circa 9 procent van het budget van alle niet-militaire overheidsdiensten weghalen. Van defensie zou 13 procent moeten worden geschrapt. De kostenreducties zijn willekeurig, maar de betreffende diensten hebben wel enige zeggenschap over de richting van de bezuinigingen.

Economen denken dat de sequestration de economische groei met 0,5 tot 0,6 procentpunt zal drukken. Het is nooit de bedoeling geweest dat de bezuinigingen daadwerkelijk zouden worden ingevoerd. De afspraken hierover werden enkele jaren geleden juist gemaakt als een stok achter de deur om betere maatregelen te treffen.

President Barack Obama liet maandag weten dat overheidsinstellingen „veel moeilijke keuzes” zullen moeten maken, de komende weken. „Wij zullen proberen de gevolgen voor Amerikaanse gezinnen zo klein mogelijk te houden”, aldus de president. Obama benadrukte dat „dit niet de beste manier is om het begrotingstekort te verkleinen” en beloofde verder te zoeken naar een compromis met de Republikeinse leiders.