Het boek is 300 jaar oud en geschreven in de oude Ethiopische taal Ge’ez. Het is een van de vele voorwerpen die de troepen zich toe-eigenden tijdens een belegering in 1868, die westerse diplomaten moest bevrijden uit de handen van de toenmalige machthebber, Theodoor II.

De soldaten stalen 200 muildieren, 15 olifanten met gouden kroontjes, zwaarden en manuscripten. Magdala werd tot de grond toe afgebrand. Veel van de geplunderde goederen vonden hun weg naar instituten als het British Museum en Oxford’s Bodleian Library. Andere spullen werden mee naar huis genomen en kwamen in privéverzamelingen terecht. Het boek Psalmen werd door een verzamelaar gekocht voor 750 Engelse ponden, nadat hij het zag staan in een catalogus van Afromet, een organisatie die zich inzet voor de terugkeer van schatten uit het Ethopische Magdala. Deze week wordt het boek teruggegeven aan het departement Ethiopische studies van de Universiteit van Addis Abeba. Hierdoor zal de druk op Britse museums en galerieën die nog steeds gestolen waar bezitten, toenemen.