Obama komt met zijn actieplan naar aanleiding van de schietpartij op een basisschool in Newtown vorige maand, waardoor onder meer 20 kinderen om het leven kwamen. De 20-jarige schutter gebruikte een zogeheten aanvalsgeweer, een AR-15 van de fabrikant Bushmaster.

Obama stelt ook voor dat magazijnen van vuurwapens voor veel patronen worden verboden. Ook wil hij de wetten over de handel in geweren aanscherpen. Hij presenteerde zijn plan in het Witte Huis. Onder zijn toehoorders waren kinderen uit heel de Verenigde Staten, een verwijzing naar het grote aantal scholieren dat door de schietpartij in Newtown het leven verloor. „Het verminderen van het wapengeweld is een ingewikkelde uitdaging, maar bescherming van onze kinderen tegen het kwaad behoort ons niet te verdelen”, zei Obama.

Een commissie onder leiding van vicepresident Joe Biden heeft het actieplan opgesteld. Biden heeft gesproken met voor- en tegenstanders van de aanscherping van het particuliere wapenbezit. Naar verwachting zullen de wapenlobby NRA en haar medestanders in het Congres de voorstellen fel bestrijden.

De president probeerde de tegenstanders de wind uit de zeilen te nemen door te onderstrepen dat hij het tweede amendement op de grondwet, dat het recht op particulier wapenbezit regelt, respecteert. „Dit is het land van de vrije mensen en dat zal het altijd blijven”, zei de president. Vooral een nieuw verbod van aanvalswapens ligt bij de NRA en zijn medestanders in het Congres zeer gevoelig. Dat verbod werd in 2004 niet verlengd.