De onderzoekers vergeleken het verband tussen de blootstelling aan luchtvervuiling van moeders met en zonder kinderen en het voorkomen van autisme. Conclusie: hoe hoger de concentratie fijnstof en stikstofdioxide, hoe groter de kans op autisme bij een kind.

De moeders uit het Amerikaanse onderzoek hadden een vergelijkbaar inkomen, sociale status en levensstijl. Dat maakt het waarschijnlijk dat luchtvervuiling de stoornis bevordert, ook al is niet bekend hoe dit proces zich in het lichaam voltrekt.