Tijdens toespraken in het Church House, het vergadercentrum van de kerk in het hart van Londen, kreeg de scheidende aartbisschop lof toegezwaaid voor de wijze waarop hij de kerk bestuurde. „In deze tijd van een zware recessie, met conflicten veraf en dichtbij, vertrouwen we op uw stem van redelijkheid, geloof en diep gewortelde Christelijke hoop”, stelde de ‘tweede man’ in de Engelse kerk, de aartbisschop van York, dr. John Sentamu.

Sentamu beschreef Williams als een man die samenbindend wil werken in de kerk, ondanks alle spanningen in de achterliggende tien jaar voordeden. De aartsbisschop zag het als zijn roeping om wereldwijd de ‘anglicaanse familie’ bijeen te houden, aldus de aartsbisschop van York. Ook kreeg Williams veel waardering voor zijn optreden tijdens conflictsituaties en bij rampen. „U hebt zich een vriend getoond van de zwakken in de samenleving.”

De 65-jarige Williams staat sinds 2003 aan het roer van de anglicaanse kerken in Engeland en wereldwijd. Hoewel hij formeel alleen het aartsbisdom Canterbury aanstuurt, is de stoel die Williams bezet traditioneel de plaats waar vandaan de aartsbisschop als geestelijk leider de gehele anglicaanse kerk aanstuurt. Hij moet alleen koningin Elisabeth II boven zich dulden. Die laat zich overigens als supreme govenor van de kerk aanduiden, in de overtuiging dat God Zelf het hoofd is van Zijn kerk.

Williams wordt opgevolgd door de huidige bisschop van Durham, dr. Justin Welby. Op 21 maart 2013 moet deze worden geïnstalleerd tijdens een ceremonie in de kathedraal van Canterbury.

Het afscheid van Williams was het laatste agendapunt van de synodevergadering van de Church of England woensdag. De synode komt volgend jaar in juli opnieuw bijeen.