Isabel trof de kust met windsnelheden van 160 kilometer per uur. Pieren, huizen en gebouwen moesten het ontgelden. Door ontwortelde bomen en overstromingen werden wegen onbegaanbaar, hetgeen reddingswerkzaamheden belemmerde. Voorzover tot nu toe bekend heeft Isabel 17 mensenlevens geëist. Meer dan 4,5 miljoen mensen kwamen zonder stroom te zitten. Voor velen gaat het dagen duren voordat de stroomvoorziening is hersteld.

Door de stroomuitval viel in sommige gebieden ook de watervoorziening weg, omdat pompen niet meer werkten. In Baltimore (Maryland) werden 400 mensen verrast door de overstromingen. Het water steeg daar soms tot de tweede verdieping. Reddingswerkers gingen per rubberboot in sommige wijken elk huis afzonderlijk af om mensen op te halen en om te zien of er nog bewoners waren.

De storm werd gevolgd door een stralend blauwe lucht. Directeur Michael Brown van de FEMA (Federal Emergency Management Agency = Bescherming Bevolking) waarschuwde de bevolking zich niet te laten misleiden door dit mooie weer. „In veel hoger gelegen gebieden is overmatige regen gevallen. Door de natte zomer kan dat water niet weg in de oververzadigde grond en het komt de komende dagen via de rivieren dus weer terug. Men moet daarom bedacht blijven op meer overstromingen”, aldus Brown.

Het oog van de storm trok over het eilandje Ocracoke voor de kust van Noord-Carolina. „Het regende hier horizontaal door die enorme windsnelheden. Kort daarna werd het volledig wit, toen de enorme watermassa zich over ons uitstortte”, aldus café-eigenaar Buffy Warner, die met enkele bewoners was achtergebleven om de elementen te trotseren. Isabel verliet de VS als tropische depressie met windsnelheden van 40 tot 45 kilometer per uur. President Bush, die voor het stormgeweld was uitgeweken naar zijn buitenverblijf Camp David, heeft Noord-Carolina en Virginia intussen tot rampgebied verklaard, zodat deze staten in aanmerking komen voor federale hulp.