De wet regelt onder meer dat scholen een zorgplicht krijgen. Van Bijsterveldt hoopt dat ouders daardoor niet meer met hun kinderen hoeven te leuren om een geschikte onderwijsplek voor ze te zoeken. Door de wet wordt ook het zogeheten rugzakje afgeschaft; het geld dat ouders kregen om extra begeleiding in te kopen. Dat geld gaat nu naar (veelal) nog op te richten samenwerkingsverbanden van scholen.

Met de nieuwe wet hoopt Van Bijsterveldt verder te voorkomen dat de kosten voor speciaal onderwijs nog meer toenemen. Toen het rugzakje in 2003 werd ingevoerd, was er een budget van 800 miljoen euro voor uitgetrokken, maar inmiddels zijn de kosten opgelopen tot 1,6 miljard euro. De minister wil met de wet tevens regelen dat er voortaan meer nadruk wordt gelegd op wat kinderen wél kunnen in plaats van wat ze niet kunnen.

De tegenstemmers waren zeer kritisch over de wet. Volgens SP-senator Eric Smaling is de wet „onrijp en onvoldragen”. D66-senator Joris Backer zei te verwachten dat de nieuwe regels de komende jaren vooral voor hinder gaan zorgen. Hij noemde het een te groot risico om deze wet door te voeren.