De onderzoekers van het Moleculair en Cellulair Farmacologisch Instituut (IPMC) in Valbonne, bij Cannes, brengen naar voren dat een stof die de slang produceert net zo krachtig is als morfine, maar veel van de nare bijwerkingen van morfine niet heeft.

De wetenschappers hopen in de loop van hun onderzoek vast te kunnen stellen dat de stof die ze ‘mambalgine’ hebben genoemd, ook niet verslavend werkt zoals morfine. Eerder onderzoek wees al uit dat gif van bepaalde slangen als pijnstiller kan werken. Het gif belemmert namelijk het ontstaan van een stof die een essentiële rol speelt bij het voelen van aanhoudende pijn. Anne Baron van het IPMC meent dat de mamba krachtige en natuurlijke stoffen heeft die veel gaan betekenen voor de bestrijding van pijn.

De Nederlandse bioloog Freek Vonk heeft ook veel onderzoek gedaan naar de mogelijk pijnstillende werking van slangengif. „Wat deze wetenschappers hebben ontdekt, is een heel nieuwe manier van pijnstillen. Ze hebben gedetailleerd uitgezocht hoe het werkt in de hersenen.”

Volgens Vonk zijn de wetenschappers inmiddels al ver met de ontwikkeling van pijnstillende medicijnen uit het gif van slangen, maar het zou nog jaren kunnen duren voordat het gif kan worden toegepast in de medische wereld. „In het gif van een slang zitten 150 verschillende stoffen, waaronder een pijnstillende stof. Maar een zwarte mamba uit bijvoorbeeld het oosten van Zambia heeft een ander soort gif dan een slang uit het westen van het land.”