De ex-voorganger is echter vrijgesproken van de veel zwaardere aanklacht van verkrachting. Dat bleek vrijdag na afloop van het juryberaad. De 42-jarige Edouard kan tot een gevangenisstraf van maximaal negen jaar veroordeeld worden.

Edouard was predikant van de Covenant Reformed Church in Pella, Iowa, van 2003 tot 2010. Pella is een stad waar de meerderheid van de bevolking van Nederlandse oorsprong is. De Covenant Reformed Church behoort tot de United Reformed Churches in North America (URC). Die ontstonden in 1996 na een scheuring in de Christian Reformed Churches, die verwant is aan de vroegere Gereformeerde Kerken in Nederland.

De zaak tegen de predikant kwam aan het rollen nadat een vrouwelijk slachtoffer van ds. Edouard in december 2010 de kerkenraad informeerde over seksueel grensoverschrijdend gedrag. Daarop werd de predikant door de kerk geschorst en uiteindelijk afgezet.

Naast de kerkelijke procedure tegen Edouard volgde ook een justitieel onderzoek. Daarbij bleek dat nog drie andere vrouwen zeiden een verhouding te hebben gehad met de predikant.

Volgens de wet in Iowa mag een geestelijke, counselor of pyscholoog geen seksuele relaties hebben met mensen die hij begeleidt. De afgezette predikant heeft tijdens de rechtszitting toegegeven een seksuele relatie te hebben gehad met de vier vrouwen. Hij zei dat de verhoudingen „vrijwillig” waren. Volgens zijn advocaat was er geen sprake van een relatie hulp­verlener-hulpvrager, maar van een vriendschapsrelatie.

De rechter doet op 19 oktober uitspraak over de strafmaat.