Officieel daalde het percentage werklozen in augustus tot 6,1 procent van de werkende bevolking tegenover 6,2 procent in juli. Deze daling is echter misleidend. Zij wordt veroorzaakt doordat duizenden mensen het zoeken naar werk opgeven. Daardoor verdwijnen zij uit de statistieken als werkzoekenden oftewel werklozen. In feite was de situatie in augustus de ernstigste van de afgelopen vijf maanden.

Analisten werden verrast door deze ontwikkeling. Men had een kleine groei van de werkgelegenheid voorspelt nu de economie aantrekt. Vrijdag maakte het ministerie voor Handel echter bekend dat de arbeidsproductiviteit in het tweede kwartaal met 6,8 is gestegen. „Dat betekent concreet dat de economie die nu werkelijk weer op gang komt voorlopig geen nieuwe arbeidskrachten nodig heeft”, constateert chef-econoom Sung Won Sohn van de bank Wells Fargo. Hij verwacht dat de situatie nog verder zal verslechteren.

„Wij hebben de afgelopen jaren al veel lagerelonenbanen zien verdwijnen naar Azië. Nu begint die ontwikkeling ook bij het hogere kader. Met de moderne communicatiemiddelen kan men steeds makkelijker werk uitbesteden. Landen als India profiteren daar enorm van en dat kost ons banen. Volgens een recente studie verdwijnen er de komende 10 jaar zeker nog vijf miljoen hoger betaalde banen naar Azië”, aldus Sohn. Dit is somber nieuws voor president Bush, die volgend jaar herkozen wil worden. Zijn woordvoerder Scott McClellan blijft optimistisch. Hij verwacht „dat bedrijven automatisch extra werkkrachten gaan inhuren als de economie verder aantrekt.”