Galerie Oog voor Natuur zet ”wildlife art” centraal
Van heinde en verre komen liefhebbers naar Opheusden voor een bezoek aan Kunstgalerie Oog voor Natuur. Hier staat een bijzondere kunstvorm centraal, geïnspireerd op in het wild levende dieren.
Vanaf de galerie aan de Lindelaan, aan de rand van het Betuwse dorp, hoef je niet ver te lopen om van het zicht op de Nederrijn te kunnen genieten. Aan de overkant ligt natuurgebied De Blauwe Kamer.
Op deze locatie runnen natuur- en kunstliefhebber Willem Smith en zijn vrouw Margriet galerie Oog voor Natuur. Hun kunsthandel aan huis is gespecialiseerd in ”wildlife art”: kunst met in het wild levende dieren als thema.
Toen het echtpaar op zoek was naar andere woonruimte keek het bewust naar huizen waarin het mogelijk zou zijn om een galerie te starten. Zo kwamen ze tien jaar geleden hun huidige onderkomen op het spoor: een vrijstaand huis met een flinke aanbouw waarin destijds een privézwembad was ondergebracht. Ze lieten het zwemwater plaatsmaken voor een kunstcollectie.
Een eigen galerie was een langgekoesterde wens van Smith, in het dagelijks leven docent Engels aan het Van Lodenstein College in Kesteren. Tijdens zijn vorige baan bij het Reformatorisch Dagblad, waarvoor hij veel reisde, kwam hij in 1993 in Canada in aanraking met kunstenaar Robert Bateman. Diens werk sprak hem aan, waarop Smiths interesse voor ”wildlife art” was gewekt. Gaandeweg ontdekte hij dat veel meer kunstenaars hierin gespecialiseerd zijn, maar dat hun werk in de reguliere kunstwereld nauwelijks aan bod komt. „Zo ontstond bij ons de gedachte: Als we de kans krijgen, beginnen we zelf een galerie. Op die manier willen we deze groep kunstenaars een podium bieden én we willen het publiek kennis laten maken met hun werk.”
Inmiddels weten talloze liefhebbers uit heel Nederland, Duitsland en België de weg naar Oog voor Natuur te vinden. De galerie is zaterdags en op afspraak open en heeft een eigen ingang, zodat bezoekers niet door privévertrekken hoeven.
In de ruimte is een grote verscheidenheid aan kunstwerken te bewonderen. Er hangen schilderijen van dieren in diverse technieken en stijlen, ruimtelijke objecten, en in een vitrine zijn diverse beelden uitgestald. Op de grond staat een zilverkleurige vogel, volledig gemaakt van bestek – vorken, lepels en messen.
De kunstwerken zijn zo veel mogelijk per diersoort gegroepeerd. Zo is er een wand met katachtigen, een gedeelte met vogels en een stuk met hazen. Sommige kunstenaars hebben hun onderwerp realistisch weergegeven, terwijl anderen veel losser te werk zijn gegaan. Een bewuste keuze van de galeriehouder, die graag meerdere stijlen wil tonen.
Twee keer per jaar, in het voor- en het najaar, is er een tentoonstelling rond een bepaald thema of met kunsterken van een beperkt aantal kunstenaars. „Daar ben ik altijd erg druk mee. Iedere keer is het weer een hele toer om de binnengekomen stukken een goede plek te geven en te ordenen. Ook moeten ze voorzien worden van informatiebordjes. Daarna is het weer een periode rustiger.”
Smith vertelt bevlogen over zijn „prachtige hobby. De kunst staat voor mij bovenaan. Maar daarnaast vind ik de contacten met mensen erg mooi. Ik hoef er niet van te leven, maar ik vind het wel leuk als ik iets verkoop. Vooral voor de kunstenaar zelf.”