Het slachtoffer was een vooraanstaand lid van de onafhankelijkheidsbeweging in de regio West-Papoea, het vroegere Nederlands Nieuw-Guinea. Volgens een politiewoordvoerder weigerde hij zich over te geven. Daarop schoten agenten hem neer. In een reactie op zijn dood stak een woedende menigte auto’s en huizen in brand.

West-Papoea werd in de jaren '60 door Indonesië geannexeerd. Sindsdien strijden leden van de Organisatie voor een Vrij Papoea voor onafhankelijkheid. Mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch riep de Indonesische regering donderdag op om hulporganisaties en journalisten toe te laten tot het gebied.