Het Amerikaanse Franklin en Eleanor Roosevelt Institute kent de onderscheiding toe aan personen die wereldwijd hebben bijgedragen aan vrijheid. De titel van de prijs grijpt terug op de toespraak ”Four Freedoms” van president Franklin Delano Roosevelt. De vrijheden zijn de vrijheid van meningsuiting, van godsdienst, van gebrek en van angst.

De patriarch kreeg de prijs voor de vrijheid van godsdienst. Hij zette zich in voor godsdienstvrijheid in zijn geboorteland Turkije en andere landen in Midden- en Oost-Europa. Ook richtte hij zich met paus Benedictus XVI op verzoening tussen christenen, moslims en joden. De patriarch heeft behoud van het milieu verder hoog op de agenda staan.

Naast patriarch Bartholomeus heeft het instituut nog vier andere winnaars verkozen.

De prijs wordt in de oneven jaren uitgereikt in New York en in de even jaren in Middelburg. De organisatie heeft gekozen voor Middelburg omdat de familie Roosevelt afkomstig is uit het Thoolse dorp Oud-Vossemeer.