Op dit moment heeft een recordaantal van 16.000 kampeerders zich opgegeven voor de pinksterconferentie bij Biddinghuizen. „Ongelooflijk veel meer dan vorig jaar rond deze tijd”, aldus Joop Gankema, directeur van stichting Opwekking. De 42e editie van de conferentie vindt plaats van 25 tot en met 28 mei.

De conferentie trok vorig jaar –inclusief daggasten– ruim 60.000 bezoekers, onder wie 18.500 kampeerders. Volgens Gankema is een groei mogelijk tot 40.000 of 50.000 kampeerders. „Dan moet er echter wel veel in de organisatie veranderen.”

Vorig jaar waren er bij dagelijks 1800 vrijwilligers in touw. Dit jaar zijn er nog meer mensen nodig, onder meer door de strengere veiligheidsvoorschriften vanuit de overheid. Zo moeten er meer gecertificeerde beveiligers actief zijn. Ook voor het kinderwerk is aanzienlijk meer menskracht nodig.

Daarmee stijgen ook de kosten. Zo veel zelfs „dat we het gevoel krijgen dat zaken bijna onbetaalbaar worden”, schrijft Gankema aan de abonnees van het blad Opwekking. De begroting vertoont nog een gat van een half miljoen euro. Dat bedrag moet opgebracht worden via de collectes op de conferentie.

De veiligheidsregels zijn mede aangescherpt door situaties waarin het de laatste jaren mis ging, bijvoorbeeld bij festival Pukkelpop. Het terrein bij Hasselt in België werd vorig jaar getroffen door noodweer. Vijf mensen kwamen om het leven.

Stichting Opwekking is al jaren bezig met het maken van risicoanalyses voor de conferentie, zegt Gankema. „Je moet voorbereid zijn op de meest grote dingen, zoals noodweer. Wij zijn echter geen festival.”