„De rebellen blijven ons land aanvallen en ons volk terroriseren. De situatie is kritiek. Ons leger heeft de hulp van Mali’s vrienden nodig om de burgers en Mali’s grenzen te beschermen”, zei kapitein Amadou Sanogo. Hij pleegde vorige week een staatsgreep, omdat hij vond dat de president te slap optrad tegen de rebellen.

De Toearegs hebben ze sinds januari meerdere plaatsen ingenomen. In Libië werkten de Toearegs juist voor het regime van de vermoorde dictator Muammar Gaddafi. Na zijn val zijn de strijders gehard en zwaarbewapend teruggekeerd naar Mali.

Mali, met circa 13 miljoen inwoners, was tot 1960 een kolonie van Frankrijk.

Andere Afrikaanse landen lieten vrijdag nog juist blijken weinig zin te hebben om met de coupplegers in Mali mee te werken. De landen hebben hun een ultimatum gesteld van 72 uur. Voor die tijd moeten de militairen de macht overdragen aan een burgerregering, zo eist de organisatie Ecowas, waarbij 15 West-Afrikaanse landen zijn aangesloten. Dinsdag had Ecowas al het lidmaatschap van Mali opgeschort en een militair ingrijpen niet uitgesloten.

De Toearegs en de strijders van Ansar Dine (in het Arabisch Verdedigers van het Geloof) veroverden Kidal na hevige gevechten. De stad is de hoofdstad van de regio die grenst aan Niger en Algerije. Eerder vielen twee andere steden in dezelfde regio al in handen van de rebellen.

Ansar Dine zegt dat het de invoering van de sharia, de islamitische wetgeving, in heel Mali nastreeft. Het is onduidelijk in hoeverre de opstandige Toearegs met die groepering samenwerken. Zij hebben zich in ieder geval gedistantieerd van de eis om de sharia in te voeren.