De kwestie kwam dinsdag aan de orde in de raad. Fractielid P. Verhoeve van CU/SGP was benieuwd waarom Huibers de benodigde vergunningen nog niet in huis heeft. Volgens Verhoeve is de ark op de Stadswerven al geruime tijd klaar en stond de opening gepland voor 17 februari. „De veiligheid van de bezoekers staat voorop en de vergunning moet in orde zijn. Anderzijds hoeven we geen onnodige bureaucratische drempels op te werpen”, benadrukte Verhoeve. Het commissielid wees op het belang van de ark voor Dordrecht. „Het is een toeristische attractie van jewelste. Laat de stad een hartelijke gastheer zijn voor dit fantastische project.”

Daar is wethouder Sleeking het helemaal mee eens. „We vinden de ark een meerwaarde voor stad en regio.” Maar volgens de wethouder is daar niet alles mee gezegd. „Huibers vroeg een paar jaar geleden of hij de ark in Dordrecht af mocht bouwen. Daar wilden we graag aan meewerken. Inmiddels heeft hij het verzoek gedaan om langer in de haven van Stadswerven te blijven liggen. Ook prima, maar daar zijn wel voorwaarden aan verbonden.”

Volgens de gemeente is de ark namelijk geen schip, maar een bouwwerk. Daarom moet er een vergunning worden verleend, zeker omdat er een massale toeloop wordt verwacht. „Het is nu al een publiekstrekker. Mensen komen van heinde en ver kijken. De kleine ark trok destijds honderdduizenden bezoekers per jaar. We verwachten straks een veelvoud hiervan.”

De ark van Huibers moet daarom voldoen aan een aantal eisen. „Inmiddels is er een sprinklerinstallatie op het schip aangelegd en lijkt de brandweer op dat punt groen licht te geven”, aldus de wethouder. Resteren de constructie-eisen. Vooral daar wringt de schoen, want er zijn nauwelijks constructieberekeningen en bouwtekeningen aanwezig.

„De bouwer is projectontwikkelaar en heeft eerder de kleine ark gerealiseerd. Hij heeft dus ervaring. Desondanks geven we pas een vergunning af als we over de officiële gegevens beschikken. Tot nu toe is dat jammer genoeg niet het geval. Dat valt me wat tegen.” Volgens Sleeking is Huibers inmiddels bezig de vereiste papieren met terugwerkende kracht te produceren. „De gemeente helpt waar nodig. We hebben zelfs extra expertise ingehuurd, want die tekeningen en berekeningen moeten op tafel komen. We moeten zekerheid hebben dat alles stevig is.”

Sleeking betreurt dat de gemeente geen groen licht heeft kunnen geven, ook vanwege het belang voor de stad. „Het bouwwerk is indrukwekkend, ook van binnen. Je kijkt je ogen uit. Een kolossale prestatie, maar ook een enorme investering. Ik snap dat Huibers ermee aan de slag wil. Als stad kunnen we volop meeprofiteren. Bezoekers van de ark blijven een poosje in Dordrecht en gaan langs bij middenstanders, horeca en musea. Maar we kunnen als gemeente geen risico’s lopen. We schieten er niets mee op als Dordrecht straks het wereldnieuws haalt omdat er iets fout gaat. We doen daarom geen concessies aan de veiligheid.” Sleeking hoopt dat het gedoe rond de vergunningen snel achter de rug is. „In ieder geval voor de zomer. Dat moet lukken.”

Verhoeve kan dat alleen maar beamen. „Ik hoop dat het snel voor elkaar komt en wethouder en ambtenaren er alles aan doen om dit project mogelijk te maken. Wij blijven het in ieder geval kritisch volgen.” Initiatiefnemer Huibers wilde woensdagmiddag niet reageren.