Archeoloog Schofield ontdekte op de Gheralta hoogvlakte een oude goudmijn van enorme omvang, aldus The Guardian onlangs. In een vervolgonderzoek hoopt ze de grootte van de mijn vast te kunnen stellen. Dicht bij de mijn vond haar team ruïnes van tempels en overblijfselen van een slagveld. De vindplaats valt binnen het toenmalige rijk van Scheba, dat zich uitstrekte over Ethiopië en Jemen.

Haar eerste aanwijzing voor de ontdekking was de vondst van een ruim zes meter lange steen waarop een zon en een maan stonden afgebeeld. Onder de steen vond ze een inscriptie in de Sabaeantaal, de taal die de koningin zou hebben gesproken. Even verderop vond ze resten van een tempel, waar de maangod werd vereerd. Resten van menselijke botten wezen op een oorlog.

Twintig talenten gouds

In de Bijbel wordt in het Oude Testament enkele keren gesproken over rijke schatten als goud en wierook die Ethiopië herbergde. Bekend is de geschiedenis dat de koningin van Scheba op bezoek gaat bij de Israëlische koning Salomo zo’n 3000 jaar geleden. In 1 Koningen 10 en 2 Kronieken 9 staat dat de schatrijke heerseres naar Jeruzalem reist om Salomo’s wijsheid te onderzoeken. „De helft is mij niet aangezegd”, concludeert ze vervolgens. Het boek Koningen somt de geschenken op die ze Salomo geeft: „En zij gaf den koning honderd en twintig talenten gouds, en zeer veel specerijen, en kostelijk gesteente; als deze specerij, die de koningin van Scheba den koning Salomo gaf, is er nooit meer in menigte gekomen.”

Ook in andere Bijbelboeken wordt gesproken over de kostbare grondvoorraden van Ethiopië. Bijvoorbeeld in Psalm 72:10, Jesaja 60:6, Jeremia 6:20 en Ezechiël 27:22.

Händel

De geschiedenis van de koningin van Scheba is niet alleen in de Bijbel opgetekend, maar ook in de Koran. Het verhaal sprak door de eeuwen heen tot de verbeelding. Componisten, schilders en andere artiesten verwerkten het in hun kunstproducties. Bekend is ”The Arrival of the Queen of Sheba” van George Friedrich Händel.