De vervanging van de onderkaak afgelopen zomer door geprinte implantaten is een medische wereldprimeur. In de primeur hadden ook Nederlandse wetenschappers een aandeel.

Professor Jules Poukens van de Universiteit Hasselt is mede verantwoordelijk voor het inbrengen van de 3D-geprinte onderkaak. Hij vergelijkt de primeur met de eerste stappen op de maan. „Voorzichtig maar toch met een stevige tred.”

Met het succesvol inbrengen van de kaak is voor het eerst een bewegend onderdeel in een lichaam vervangen. Vooral het aspect dat de kaak via 3D-printing is vervaardigd, biedt volgens de arts mogelijkheden voor de toekomst. „Door middel van 3D-printing wordt het goedkoper en eenvoudiger om mensen aan implantaten te helpen. Ook de opnameduur in het ziekenhuis zal vanwege de nieuwe technologie korter worden”, aldus Poukens.

De onderkaak is vervaardigd uit hele kleine laagjes titaniumpoeder en was binnen een paar uur geprint. Bij andere methodes kan het zelfs enkele dagen duren voordat een prothese is gemaakt.

Bij 3D-printing wordt een specifiek ’bot’ vervaardigd uit een bad met titaniumpoeder. Een computergestuurde laser zorgt ervoor dat de juiste deeltjes aan elkaar worden gesmolten. Het overige poeder kan worden hergebruikt. Anders dan bij de ’klassieke’ vervaardiging gaat er én minder materiaal verloren, én is de productietijd een stuk korter. Het titanium moet na de laserbehandeling nog wel van een speciale kunstbot coating worden voorzien om ervoor te zorgen dat het lichaam het implantaat niet afstoot.

„'Klassieke’ microchirurgische hersteloperaties kunnen tot 20 uur duren”, vervolgt de professor. „Daarna moet de patiënt zeker nog 2 tot 4 weken in het ziekenhuis verblijven. De operatie in juni, volgens de nieuwste technieken, duurde 4 uur. De vrouw mocht na 4 dagen alweer naar huis.” De 83-jarige vrouw maakt het goed.