Veel aandacht krijgen de huidige paus en zijn voorganger. Johannes Paulus II ging de geschiedenis in als de ”recordpaus” (vanwege zijn vele reizen, zaligverklaringen et cetera), maar ook Benedictus XVI „brak al enkele records” (hij sprak 498 martelaren uit de Spaanse Burgeroorlog zalig, de omvangrijkste zaligverklaring ooit). Historische en theologische bijzonderheden, feitelijkheden over gebouwen, organisatiestructuur (curie, pauselijke instellingen) en algemene begrippen maken het boek tot een nuttig naslagwerk.

Interessant is om te zien hoe weinig Rome is veranderd. Bijvoorbeeld als het gaat over de aflaat, hét breekpunt ooit van Luther. Aflaat is in de definitie van Zwaenepoel „vermindering of volledige kwijtschelding van tijdelijke straffen die men na de vergeving van de zonde door de absolutie in de biecht nog zou moeten uitboeten”. De reguliere voorwaarden om een gedeeltelijke of volledige aflaat te verdienen, zijn het afleggen van de biecht, het ontvangen van de communie en het bidden voor de paus. „Wie een volle aflaat heeft gekregen, gaat rechtsreeks naar de hemel.” De huidige paus gaf tijdens de Wereldjongerendagen in Keulen (2005) deelnemers een volle aflaat. Kortom, wie Rome wil kennen, bladere rustig door dit boek, ook al zoekt hij niet iets specifieks. Het boek is voorzien van tal van illustraties, goede literatuurverwijzingen en een uitvoerig register.

Boekgegevens

”Kleine encyclopedie van het Vaticaan. Van apotheek tot Zwitserse garde”, door Tom Zwaenepoel; uitg. Lannoo, Tielt, 2011; ISBN 978 90 209 9548 0; 544 blz.; € 19,99.