Dat blijkt uit de Statistische Jaarbrief 2011, die de kleine synode van de Protestantse Kerk vrijdag in Utrecht besprak.

Op dit moment is nog ruim 12 procent van de Nederlanders lid van de Protestantse Kerk. Deze percentages verschillen sterk per kerkprovincie. Met name in Brabant/Limburg en Noord-Holland zijn er relatief weinig leden van de PKN, terwijl in Friesland nog meer dan een kwart van de inwoners lid is van de Protestantse Kerk. Het ledental daalt het snelst in de westelijke provincies, maar ook in Groningen/Drenthe.

Uit de cijfers blijkt verder dat leden van gereformeerde kerken zijn oververtegenwoordigd in de noordelijke kerkprovincies, terwijl Noord-Holland veel evangelisch-lutherse leden telt. In deze provincie woont een kwart van alle lutheranen in Nederland.

De Protestantse Kerk vergrijst snel. In 2005 was ongeveer 58 procent van de leden ouder dan 40 jaar; in 2011 steeg dat aandeel al richting de 65 procent. Vrouwen zijn onder de belijdende leden relatief sterk vertegenwoordigd.

Het aantal predikanten daalde de afgelopen jaren licht. Er was vorig jaar 1782 fte aan dienstdoende predikanten. Het aantal vacatures was 215 fte. Het aantal emeriti stijgt; deze groep vertegenwoordigt een aandeel van inmiddels meer dan 35 procent van het totale predikantenbestand.

Over het aantal kerkelijk werkers binnen de kerk bestaan op dit moment geen betrouwbare gegevens. De schatting is dat er nu minder dan 400 bevoegde kerkelijk werkers zijn (samen ruim 250 fte). Er is sprake van een dalende trend. „De werkgelegenheid voor predikanten nam af, waardoor proponenten zich op de markt van kerkelijk werker begaven. Daarmee valt de vraag naar kerkelijk werkers bijna stil.”

Het aantal protestantse gemeenten blijft stijgen door het samengaan van hervormde gemeenten en gereformeerde kerken. Bijna de helft van de gemeenten in de Protestantse Kerk bestaat uit minder dan 250 belijdende leden.

Volgens de jaarbrief telde de Protestantse Kerk dit jaar 730.570 protestanten (35,7 procent), 968.299 hervormden (47,4 procent), 334.709 gereformeerden (16,4 procent) en 10.953 luthersen (0,5 procent). Daarmee komt het totaalaantal leden uit op 2.044.531.

De Statistische Jaarbrief gebruikt echter nog oude cijfers van de Stichting Mechanisatie, Registratie en Administratie (SMRA). Daardoor kunnen de gegevens worden vergeleken met die van voorgaande jaren. De PKN meldde begin deze maand in de eindrapportage over het project LedenRegistratie Protestantse Kerk dat het aantal leden op minder dan 1,9 miljoen ligt. Dat is aanzienlijk lager dan de ruim 2 miljoen waarvan steeds werd uitgegaan.

De eerste Statistische Jaarbrief van de Protestantse Kerk verscheen vorig jaar. Daaruit bleek onder meer dat het ledenverlies van de PKN de laatste jaren licht afneemt. Zo verloor de kerk in 2009 ruim 52.000 (2,46 procent) leden, terwijl dat er in 2006 nog 62.000 (2,66 procent) waren.

De kleine synode telt 32 leden, die ook lid zijn van de generale synode. De kleine synode komt meerdere keren per jaar bijeen en houdt zich voornamelijk bezig met financiën, personeel en organisatie van de kerk en haar dienstenorganisatie.