„We hebben jarenlang vooral aandacht besteed aan mannen”, motiveert Open Doorswoordvoerder Klaas Muurling. „Later ontdekten we dat dit toch wat eenzijdig is, en kwamen ook de vrouwen in beeld. In die lijn besteden we nu aandacht aan de kinderen. Wat betekent het voor kinderen als hun ouders hebben besloten Christus te volgen?”

Een van de sprekers zaterdag is de 21-jarige Noord-Koreaan Timothy. Jarenlang zwierf hij, evenals tienduizenden andere Noord-Koreaanse kinderen, op straat. Noord-Koreanen noemen de zwerfkinderen ”kotjebi’s” – zwevende zwaluwen.

Timothy’s vader was docent. Toen hij eens kinderen voor zijn ogen zag sterven, brak er iets in hem. Hij gooide verschillende boeken, geschreven door de ”Grote Leider” Kim Il Sung, over de vloer van het klaslokaal. Een hooggeplaatst sympathisant van het Noord-Koreaanse regime zag wat Timothy’s vader deed. Er zat voor de leerkracht niets anders op dan te vluchten.

Vanaf dat moment stond Timothy er alleen voor. De jonge Noord-Koreaan hield zichzelf in leven door bagage te sjouwen op stations. Dat leverde hem eten en een slaapplek op.

Op zijn vijftiende besloot hij terug te gaan naar het dorp waar hij ooit woonde met zijn ouders. „Niemand wilde meer met me praten. Ik was het kind van een landverrader. Ik besefte dat ik echt geen toekomst meer had in Noord-Korea en dat ook ik het land uit moest”, vertelt Timothy op de site van Open Doors.

Tijdens de vlucht ging er iets mis. De grenspolitie merkte de vluchtelingen op. Zij begonnen te schieten. Timothy: „We renden, ik was bang en moest huilen. Ik ben in mijn voet geraakt. Ik bloedde en kon nauwelijks lopen.”

Timothy kwam in een Noord-Koreaanse gevangenis terecht. Daar werd hij gemarteld. „Ze wilden weten waar mijn vader was en waarom ik het land uit wilde. Ik liet niets los. Ik moest me uitkleden en werd geslagen met een houten stok. Ze hebben me met mijn voeten opgehangen aan het plafond. Ik kon alleen nog maar bidden: „God, ik wil leven.””

Behalve Timothy spreken ook anderen op de Open Doorsdag. Shabaz uit Pakistan onder anderen. Hij begon al op jonge leeftijd te evangeliseren in zijn vaderland. Daardoor heeft hij nu een prijs op zijn hoofd staan.

De Open Doorsdag, die wordt gehouden in de IJsselhallen in Zwolle, trekt jaarlijks duizenden bezoekers. De organisatie hoopt dat dit jaar ook veel kinderen de IJsselhallen weten te vinden. Muurling: „Het is belangrijk dat er met jongeren over dit onderwerp gesproken wordt.”