„Het leidde tot een grote vertrouwenscrisis tussen de Turkse en Amerikaanse strijdkrachten en werd een crisis”, aldus chef van de generale staf Hilmi Ozkok in Ankara. De elf Turken werden zondag vrijgelaten en keerden maandag terug naar hun kantoren in Sulaimaniya in Noord-Irak.

Turkse nationalisten organiseerden in het weekeinde demonstraties tegen de detentie van de militairen. De aanhouding is in de Turkse pers veroordeeld als een belediging van de Turkse trots en de langdurige bondgenootschap met de Verenigde Staten.

Volgens Ozkok beginnen beide landen spoedig een gemeenschappelijk onderzoek naar het incident. Turkije heeft een klein detachement militairen in Noord-Irak gelegerd sinds de Koerden in Noord-Irak begin jaren negentig autonomie verwierven.

Tijdens een ontmoeting met de Amerikaanse ambassadeur in Turkije zei generaal Ozkok „niet te denken dat het hier om een bewust beleid van het Amerikaanse leger gaat, maar ik heb wel grote moeite dit slechts te zien als een lokaal incident”.

De VS verdachten volgens de Turkse premier Erdogan de drie officieren en acht onderofficieren ervan een aanslag te hebben willen plegen op de Koerdische gouverneur van de stad Kirkuk. Erdogan noemde de arrestatie „een lelijk incident, dat niet had moeten plaatsvinden”.

De Amerikanen hebben het hele weekeinde geweigerd commentaar te geven op het incident. De Amerikaans-Turkse verhoudingen staan al sinds maart onder druk omdat het Turkse parlement weigerde 62.000 Amerikaanse manschappen via Turkije naar Irak te laten optrekken.