Het aanstaande bezoek werd dinsdag een rel, toen bleek dat de autoriteiten in Zuid-Afrika nog altijd geen visum hadden verstrekt aan de dalai lama. Die zegde noodgedwongen af voor de trip. Tutu reageerde woedend. Hij zei dat het democratische Zuid-Afrika in deze kwestie „erger is dan de apartheidsregering.”

Het is de tweede keer in 2 jaar dat een bezoek van de dalai lama aan Zuid-Afrika wordt geblokkeerd. De Zuid-Afrikaanse vicepresident Kgalema Motlanthe bracht vorige week nog een vierdaags bezoek aan China. Hij tekende een reeks van overeenkomsten, maar repte met geen woord over de visumproblematiek van de dalai lama. Peking beschouwt de geestelijke als een separatist die Tibet van China wil afscheiden.

Motlanthe zei woensdag tegen verslaggevers dat hij geen probleem ziet. Het visumverzoek was volgens hem bijna afgehandeld toen Tutu en de dalai lama dinsdag naar buiten traden. Tutu reageerde direct door een brief naar Motlanthe te sturen. Daarin wordt de vicepresident dringend verzocht om alsnog een visum te verstrekken aan de dalai lama, zodat deze alsnog kan afreizen naar Zuid-Afrika.