Zuidelijke Baptisten overwegen naamswijziging
NASHVILLE – De Zuidelijke Baptisten, het op één na grootste kerkgenootschap in de Verenigde Staten, overwegen een nieuwe naam aan te nemen.
Voorzitter Bryan Wright van de centrale raad van de baptisten kondigde maandag de komst aan van een comité dat gaat bestuderen of de naam van het kerkgenootschap moet wijzigen. Het comité gaat tevens kijken wat een nieuwe naam zou kunnen zijn en wat de juridische gevolgen en de kosten van een naamswijziging zijn.
Reden voor een mogelijke naamswijziging is dat de huidige aanduiding van ‘zuidelijke’ baptisten de indruk wekt alsof de kerk alleen in het Zuiden van de Verenigde Staten actief wil zijn. Wright, voorganger van de Johnson Ferry Baptist Church in Marietta, Georgia, stelt dat dit in tegenspraak is met de focus van het kerkgenootschap. Die is gericht op kerkplanting in het hele land. „In de tweede plaats kan een naamswijziging ons beter positioneren en zo onze effectiviteit maximaal vergroten bij onze doelstelling om Noord-Amerika in de 21e eeuw te bereiken met het evangelie van Jezus Christus.”
De Zuidelijke Baptisten hebben sinds 1965 al acht pogingen verworpen om de naam van het kerkgenootschap te wijzigen. In 1999 waren er vergevorderde plannen om de naam International Baptist Convention aan te nemen. Destijds ging de kerkleiding niet mee met dat idee.
Ook in 2004 ontstonden al plannen om de naam van de Zuidelijke Baptisten aan te passen. Toen was een meerderheid van 55 procent van de aangesloten kerken tegen een voorstel daartoe.
Bij de Zuidelijke Baptisten zijn meer dan 45.000 kerken aangesloten in de Verenigde Staten. Diverse aangesloten kerken hebben in de achterliggende jaren de aanduiding ”baptistengemeente” verwijderd uit de naam van de plaatselijke kerk.
Het comité dat nu de voors- en tegens van een naamswijziging in kaart moet brengen, wordt geleid door Jimmy Draper, de vroegere voorman van het scholingsinstituut van de Zuidelijke Baptisten.